Liberalisme [Pengenalan]

             Menurut Kamus Dewan Edisi Keempat, liberalisme bermaksud fahaman yang liberal, iaitu fahaman atau pendirian yang inginkan demokrasi serta kebebasan dalam bidang ekonomi. Maksud yang diberikan dalam Kamus Dewan tersebut bersifat atau berpandangan bebas, terbuka kepada semua aspek termasuk politik dan ekonomi, sosial dan aspek-aspek kehidupan yang lain. Pada dasarnya liberal yang diperkenalkan oleh tokoh Eropah bukan sahaja dalam bidang tertentu tetapi lebih menyeluruh dan luas meliputi aspek kehidupan.

Manakala liberalisme dari segi etimologinya dipinjam daripada bahasa Latin iaitu liber yang bermaksud bebas dan sering kali dikaitkan dengan perkataan Inggeris liberty dalam konsep kebebasan. Orang Inggeris menambah bahawa makna yang sesuai untuk liberty ialah bebas dari sekatan bersuara dan perlakuan. Dengan kata lain, seseorang atau kumpulan masyarakat bebas menyuarakan apa sahaja pendapat dan melakukan perkara yang difikirkannya betul. Walau bagaimanapun, bermula abad Ke-16, perkataan liberalisme mulai diberikan maksud yang lebih murni iaitu bermaksud bebas dari perjudis atau toleransi sebagaimana yang dikarang oleh Edward Gibbon dan tokoh-tokoh liberalisme yang lain.

Tokoh yang bertanggung jawab dalam melahirkan ideologi liberalisme adalah seorang warga yunani yang bernama Solon (639-559 s.m) sebagaimana yang dinyatakan oleh seorang penulis yang bernama Plutarch. Solon menurut beliau telah memperjuangkan isu pengampunan hutang kerana kebanyakan rakyatnya yang miskin harus mengadaikan kebebasan mereka kerana hutang. Gerakan pemikiran iaitu liberalisme mulai berkembang di Eropah sejak abad Ke-15 iaitu sejak Rene Descartes (1596-1650) menulis tentang asas falsafah liberal yang cenderung kepada menggunakan akal fikiran sebagai asas kehidupan. Keberanian Descartes disusuli pula dengan dakwaan daripada Benedictus de Spinoza yang mengandaikan bahawa semua alam semesta adalah tuhan atau istilahnya iaitu pantheisme yang bermaksud semua unsur adalah tuhan.

Sejak zaman pencerahan Eropah fahaman liberalisme kembali bergiat aktif dengan beberapa pelepor seperti Niccolo Machiavelli yang telah mengarang banyak buku berkenaan  ideologi liberalisme. Pada akhir abad Ke-17 muncul pula John Locke, Thomas Paine, David Hume dan Herbert Spencer yang masing-masing mengarang buku yang mengkaji perjuangan kebebasan, walaupun di antara mereka mempunyai sedikit perbezaan dalam memberikan kesimpulan namun masih berpegang pada asas memperjuangkan kebebasan.

Liberalisme mempunyai beberapa aliran yang berlainan namun masih bertapak kepada asas yang sama iaitu kebebasan. Dalam fahaman liberalisme terdapat empat aliran yang utama iaitu liberalisme politik, liberalisme sosial, liberalisme ekonomi dan liberalisme agama. Liberalisme politik menekankan perjanjian sosial dengan mempertimbangkan rakyat sebagai tujuan dan matlamat utama politik seperti menekankan kedaulatan undang-undang dan demokrasi liberal.

Liberalisme budaya pula menekankan kepada cara hidup dan perasaan hati termasuklah kebebasan seksual, kebebasan beragama dan pemahaman. Secara mudahnya, liberalisme budaya menolak peraturan atau undang-undang kerajaan atau badan berkanun yang bertanggung jawab menyekat kebebasan dalam mengamalkan cara hidup bebas dalam semua aspek. Liberalisme ekonomi atau juga dikenali sebagai liberalisme klasikal atau manchaster. Fahaman ini menyokong dan merupakan asas kepada ekonomi kapitalis laissez-faire. Manakala liberalisme sosial pula berkait rapat dengan kesamarataan antara semua rakyat terutamanya pelajaran, peluang perkerjaan dan perlindungan.

Kesimpulannya, fahaman liberalisme bukanlah ideologi baru tetapi sudah bertapak sejak ribuan tahun dahulu dalam kalangan masyarakat dunia. Fahaman ini secara total menolak sebarang kekangan dan halangan dalam menyuarakan pendapat dan melakukan sesuatu yang dirasakan benar.